Antares, söz konusu finansmanı gelecekteki uzay görevlerinde kullanılabilecek nükleer güç sistemlerini geliştirmek için kullanacak. Şirketin planı, önce R1-S reaktörünü Dünya üzerinde test etmek, ardından sistemi bir uzay aracıyla entegre ederek uçuşa uygunluk testlerine geçirmek.
Antares'in geliştirdiği R1-S tasarımı, nükleer çekirdekte oluşan ısıyı uzaklaştırmak için ısı borularından yararlanıyor. Bu yaklaşım, geleneksel soğutma sistemlerinde kullanılan çok sayıda mekanik parçaya olan ihtiyacı azaltıyor.
Şirket ayrıca Mark-1 adlı başka bir reaktör tasarımı üzerinde çalışıyor. Mark-1'in 2027'de başlayacak yerden uzaya yönelik gösterim görevinde kullanılması planlanıyor. Sistem, nükleer enerjiyi elektriğe dönüştürmek için kapalı Brayton çevrimi kullanacak ve test sırasında altı aydan uzun süre çalışması hedefleniyor.
Şirketin uzay hedefleri, bu yıl elde edilen önemli bir nükleer reaktör başarısının ardından hız kazandı. Antares'in Mark-0 mikroreaktörü, 4 Haziran 2026'da Idaho Ulusal Laboratuvarı'nda ilk kritiklik seviyesine ulaştı.
İlk kritikleşme, reaktörün kendi kendini sürdürebilen bir nükleer fisyon zincir reaksiyonuna ulaştığı anlamına geliyor. Test, ABD Enerji Bakanlığı'nın Reactor Pilot Programı kapsamında gerçekleştirildi. Antares böylece program kapsamında gelişmiş bir reaktörde kritikliği gerçekleştiren ilk özel şirket oldu.
Şirketin uzay çalışmalarına yönelik hedefleri de ABD'nin daha geniş nükleer uzay programıyla örtüşüyor. ABD'nin mevcut politikası, 2028 gibi erken bir tarihte uzayda nükleer reaktörlerin kullanılmasını hedefliyor. Ayrıca Ay yüzeyinde nükleer enerji kullanılması için 2030'u hedefleyen ayrı bir ulusal girişim bulunuyor.
ABD'nin uzayda nükleer reaktör kullanma geçmişi oldukça eskiye dayanıyor. NASA, SNAP-10A adlı deneysel nükleer güç sistemini 1965 yılında uzaya göndermişti. Bu görev, ABD'nin uzaya gönderdiği tek nükleer reaktör olarak kaldı.
Aradan geçen 60 yılı aşkın sürenin ardından Antares, çok daha küçük ve modern bir mikroreaktörle bu dönemi sona erdirmeyi hedefliyor. Şirketin sistemleri özellikle yüksek ve sürekli elektrik gücüne ihtiyaç duyan askeri uzay araçları için geliştiriliyor.
Ancak reaktörün Dünya üzerinde çalıştırılması ile fırlatma ve uzay ortamında güvenilir şekilde çalışması arasında önemli farklar bulunuyor. Antares'in önündeki en büyük aşamalardan biri, kompakt nükleer sistemin fırlatma koşullarına dayanabileceğini ve yörüngede güvenli şekilde çalışabileceğini kanıtlamak olacak.
Tükettiğinden çok elektrik üreten elektrikli otomobil