Ay, yaşam aramak için pek uygun bir yer değil. Ancak yeni bir araştırmaya göre Dünya'nın uydusu, Samanyolu'nda geçmişte yaşamış olabilecek teknolojik uygarlıkların geride bıraktığı mikroskobik izleri bulmak için beklenmedik derecede değerli bir arşiv olabilir.
SETI Institute bünyesinde çalışan Dr. Lewis Pinault liderliğindeki ekip, Ay yüzeyini kaplayan gevşek toz, kaya ve döküntü tabakası olan regolitin çok eski teknolojik kalıntıları barındırabileceğini öne sürdü. Uluslararası Astrobiyoloji Dergisi'nde değerlendirme aşamasında olan çalışma, yalnızca bir metreküplük Ay toprağının dahi Samanyolu'nda geçmişte kaç teknolojik uygarlığın yaşamış olabileceğine dair sınırlar koymaya yardımcı olabileceğini savunuyor.
Dünya dışı zeka arayışları bugüne kadar büyük ölçüde yaşama elverişli ötegezegenlere, yapay olabilecek radyo sinyallerine veya gelişmiş uygarlıkların yıldızların çevresinde oluşturabileceği büyük yapılara odaklandı. Fiziksel teknoloji kalıntılarının aranması ise çok daha sınırlı kaldı. Bunun temel nedenlerinden biri uzayın büyüklüğü. Olası bir uzaylı sondasını doğrudan aramak, devasa bir alanda son derece küçük bir nesneyi bulmaya çalışmak anlamına geliyor.
Yeni çalışmanın merkezindeki fikir aslında 1990'lı yıllara kadar uzanıyor. Oleksiy Arkhipov tarafından ortaya atılan yaklaşıma göre uzay yolculuğu yapan gelişmiş uygarlıklar, faaliyetleri sırasında istemeden çok küçük teknolojik kalıntılar bırakmış olabilir. Araştırmacılar bu parçacıkları "Arkhipov Parçacıkları" olarak adlandırıyor. Mantık, Dünya çevresindeki uzay çöplerine benziyor. Teknolojik faaliyet sonucunda ortaya çıkan küçük parçalar zaman içinde yıldızlararası uzaya yayılabilir ve milyarlarca yıl boyunca farklı gökcisimlerinin yüzeylerine ulaşabilir.
Güneş Sistemi'nin 4 milyar yılı aşan geçmişi düşünüldüğünde, bu tür parçacıkların bir bölümünün Ay'a düşmüş olması ihtimal dahilinde görülüyor. Dünya ise böyle bir araştırma için oldukça elverişsiz. Canlılarla dolu yüzeyi, atmosferi ve jeolojik hareketliliği çok eski mikroskobik parçaların korunmasını zorlaştırıyor. Ay'ın yüzeyi ise milyarlarca yıldır uzaydan gelen maddeleri biriktiren doğal bir koleksiyon alanı niteliğinde.
Pinault, Ay'ın çok uzun süredir uzaydan gelen malzemeyi topladığını ve bu maddelerin bir bölümünün Ay'ın kendisinden bile daha yaşlı olabileceğini belirtiyor. Araştırmanın temel sorusu da bu eski birikimin içinde insanlardan çok önce var olmuş teknolojilere ait mikroskobik izlerin bulunup bulunamayacağı.