Madagaskar'da yürütülen genetik araştırmalar, uzun süredir aynı türün üyeleri olduğu düşünülen bazı baobab ağaçlarının aslında bambaşka bir türe ait olduğunu ortaya çıkardı. Wisconsin-Madison Üniversitesi'nden bilim insanları, adanın kuzeybatısında topladıkları örnekleri inceleyerek yeni türe Adansonia bozy adını verdi.
Keşif, görünüşün tek başına tür ayrımı yapmak için yeterli olmayabileceğini de gösterdi. Adansonia bozy, dışarıdan bakıldığında Malagasy baobabı olarak bilinen Adansonia za ile büyük benzerlik taşıyor. Ancak genetik analizler, yeni türün Madagaskar'ın kuzeyinde bulunan iki farklı baobab grubuna daha yakın olduğunu ortaya koydu.
Araştırmanın lideri Nisa Karimi'ye göre Adansonia bozy hakkında henüz oldukça sınırlı bilgi bulunuyor. Bilim insanları buna rağmen yeni türün tehlike altında olabileceğinden endişe ediyor. Türün yeni tanımlanmış olması, koruma programlarına ve gerekli finansmana dahil edilmesini de güçleştirebilir.
Çalışma aynı zamanda Adansonia za açısından da önemli bir sonucu beraberinde getirdi. Daha önce bu türe dahil edildiği düşünülen bazı ağaçların aslında Adansonia bozy olduğu anlaşılınca Adansonia za nüfusunun tahmin edilenden daha düşük olabileceği ortaya çıktı. Böylece tek bir genetik keşif, iki farklı baobab türünün koruma durumuna ilişkin hesapları etkiledi.
Baobabların doğal yayılım alanı oldukça sınırlı. Dünya genelinde bu ağaçlara doğal olarak yalnızca Madagaskar, Afrika kıtası ve Kuzeybatı Avustralya'da rastlanıyor. Madagaskar tek başına altı baobab türüne ev sahipliği yaparken, diğer iki türden biri Afrika'da, diğeri Avustralya'da yaşamını sürdürüyor.
Dev fıçıları andıran gövdeleri, baobabların en dikkat çekici özelliklerinden biri. Bu gövdeler kurak dönemlerde kullanılmak üzere binlerce litre su depolayabiliyor. Bazı baobabların binlerce yıl yaşayabilmesi de ağacın birçok kültürde "Hayat Ağacı" adıyla anılmasına katkı sağlıyor.
Yapraksız dönemlerinde gökyüzüne uzanan dallarının köklere benzemesi ise baobabların çeşitli efsanelere konu olmasına yol açmış durumda. Bunların arasında ağaçların tanrılar tarafından ters dikildiğini anlatan hikayeler de bulunuyor.
Baobablar bulundukları ekosistem için de önemli bir yaşam alanı oluşturuyor. Kuşlar, böcekler ve farklı hayvan türleri bu ağaçlardan barınak ve besin sağlıyor. Geceleri çiçeklerdeki tatlı özle beslenen yarasalar ve güveler ise tozlaşmada önemli rol üstleniyor. Bu sürecin ardından oluşan besin değeri yüksek meyveler hem insanlar hem de yaban hayatı tarafından tüketiliyor.