İngiltere Kilisesi'nin ilk kadın Canterbury Başpiskoposu ve Anglikan Cemaati'nin lideri Sarah Mullally'nin ofisi, geçen hafta 11 Eylül'de Pakistan Ulema Konseyi Başkanı Hafız Muhammed Tahir Mahmud Eşrefi'ye Hubert Walter Uzlaşı ve Dinler Arası İşbirliği Ödülü'nü takdim etmişti.
Geçmişte Usame bin Ladin'i övdüğü ortaya çıkan Pakistanlı imama verilen ödül, kamuoyunun tepkisi üzerine geri alındı.
Eşrefi, 2007 yılında AFP'ye yaptığı açıklamada, İngiltere'nin yazar Salman Rüşdi'ye şövalyelik unvanı vermesini eleştirmişti.
"Eğer İngiltere, Müslümanların duygularını inciten bir saygısıza 'şövalye' unvanı verebiliyorsa, Ruslara, Amerikalılara ve İngilizlere karşı İslam için savaşan bir mücahide de İslam'ın en yüce unvanı verilmelidir," diyen Eşrefi, bu gerekçeyle Usame bin Ladin'e "Seyfullah" (Allah'ın Kılıcı) unvanını layık gördüklerini söylemişti.
New York'taki 11 Eylül saldırılarını organize etmekle suçlanan Bin Ladin, 2011 yılında ABD güçleri tarafından öldürüldü.
Kilise yetkilileri tarafından yapılan açıklamada, "İmam Eşrefi'nin geçmişteki açıklamalarının ortaya çıkması bu ödülü yeniden değerlendirmemize yol açmıştır ve bugün itibarıyla ödülün geri alındığını teyit ediyoruz," denildi.
Açıklamada ayrıca, ödülün Eşrefi'ye "Pakistan'daki dini azınlıklara, özellikle de Hristiyan toplumuna yönelik uzun süreli desteği" nedeniyle verildiği de belirtildi.
Eşrefi'nin sözcüsü ise daha önce yaptığı açıklamada, bu ifadenin "Bin Ladin'e bir destek olmadığını," aksine Hz. Muhammed'e "hakaret ettiği" gerekçesiyle Rüşdi'ye verilen İngiliz nişanının birçok Müslüman'da yarattığı rahatsızlığı gösterme bağlamında sarf edildiğini savundu.
Yazar Salman Rüşdi, 1980'lerde yazdığı "Şeytan Ayetleri" kitabıyla İslam dünyasının tepkisini çekmişti. Dönemin İran dini lideri Ayetullah Humeyni tarafından hakkında ölüm fetvası verilirken, Humeyni'den sonra ülke liderliği makamına gelen Ali Hamaney de Rüşdi hakkındaki fetvanın değiştirilemez olduğunu belirtmişti.
Ölüm fetvasının yanı sıra Rüşdi suikast girişimlerinin de hedefi olmuştu. Uzun süredir New York'ta yaşayan Rüşdi, 2022 yılında Buffalo kentine yakın Chautauqua Enstitüsü'nde konferans vermek için kürsüye çıktığı esnada, Kaliforniya doğumlu 24 yaşındaki Hadi Matar'ın bıçaklı saldırısına uğramıştı.
Kilise yönetimi, 11 Eylül'de Mullally'nin Eşrefi'ye "Pakistan'da dinler arası uyumun elçisi olarak yürüttüğü olağanüstü çalışma" dolayısıyla ödül takdim ettiği bir fotoğrafı paylaşmıştı.
Muhafazakar Parti'den Nick Timothy ise X platformunda yaptığı paylaşımda, "Kamu kurumlarımızın bu tür kişilerle etkileşime geçmekteki saflığı şaşırtıcı. Ancak sürpriz değil," ifadeleriyle duruma tepki göstermişti.