Lewes Şehir Meclisi tarafından perşembe günü onaylanan düzenlemede, kasabadaki floranın gelişme, doğal yaşam döngüsünü sürdürme, ekolojik işlevlerini yerine getirme ve evrimsel süreçlerini devam ettirme hakkına sahip olduğu belirtiliyor.
Daha önce İngiltere'deki bazı su yolları ve komşu Rother bölgesindeki kadim bir porsuk ağacı için yerel düzeyde benzer hukuki beyanlar yapılmıştı. Ancak Lewes'teki düzenleme, bir bölgedeki tüm ağaçları kapsayan ilk kasaba çapındaki koruma çerçevesi olma özelliği taşıyor.
Karar, Lewes'i dünya genelinde giderek büyüyen "doğanın hakları" hareketinin bir parçası haline getiriyor. Bolivya, Panama ve Yeni Zelanda gibi ülkelerde de ormanlar, nehirler ve diğer doğal varlıklara yasal kişilik veya hak tanıyan düzenlemeler hayata geçirilmiş durumda.
Yerel çevre aktivistleri açısından kararın zamanlaması da dikkat çekiyor. Bölgede bu ayın başlarında ormanlık alanlar yangın riski nedeniyle kapatılırken, sıcak hava dalgaları da doğal alanların korunmasına ilişkin tartışmaları yeniden gündeme taşıdı.
Düzenlemeyi geçen yılın başlarında gündeme getiren Meclis Üyesi Dinah Morgan, ağaçların yalnızca kullanılacak bir kaynak olarak görülmesi yerine, çevrenin korunması ve geliştirilmesinde onlarla "ortaklık" kurulmasını hedeflediklerini belirtti.
Meclis Üyesi Matthew Bird de ağaçların Lewes'in doğal yapısı ve yerel ekosistemi açısından hayati öneme sahip olduğunu vurgulayarak politikanın uzun vadede önemli etkiler yaratabileceğine işaret etti.
Tüzüğün kabul edilmesi, ağaçlara doğrudan yeni yasal yetkiler verilmesi veya bağlayıcı yeni yasalar çıkarılması anlamına gelmiyor. Eleştirmenler de düzenlemenin hukuki açıdan mevcut yetkileri genişletmediğine dikkat çekiyor.
Ancak Morgan, asıl hedefin yerel yönetimin ve halkın çevreye yaklaşımında bir "kültürel değişim" yaratmak olduğunu ifade ediyor. Düzenlemenin, ağaç kesme talepleri ve yeni gelişmelere karşı yerel yönetim ile sakinlere daha güçlü bir argüman sağlaması bekleniyor.
Girişimle birlikte kentlerdeki ağaç örtüsünün çevre açısından taşıdığı önemin daha fazla gündeme getirilmesi de amaçlanıyor. Ağaçların sel riskinin azaltılması, havanın temizlenmesi ve karbonun tutulması gibi önemli işlevleri bulunuyor.
Lewes ayrıca, ülke genelinde çeşitli türlerden oluşan, korunan ve iyi yönetilen ağaç varlığıyla uluslararası akreditasyona sahip iki resmi "arboretum kasabasından" biri olarak öne çıkıyor.
Yerel çevre grupları ise Lewes'teki uygulamanın ardından benzer "doğanın hakları" çerçevelerinin Ouse Nehri havzasındaki komşu belediyelerde de hayata geçirilmesi için çalışmalar yürütüyor.